Alex étant en stage à Ashford, soit à 58 minutes de trajet en Eurostar, l’Angleterre était un passage obligé de ces vacances de février. Récit de ces deux jours outre-Manche.

Départ

Arrivée à la gare Lille Europe vendredi à 16h30 avec un grande surprise : mon train n’est pas affiché sur le tableau des départs… Direction le quai de l’Eurostar où j’attends pendant 30 minutes pour apprendre que « à cause d’un problème ferroviaire en Belgique, le trafic de l’Eurostar est fortement perturbé » ; comprendre que mon train et le suivant son supprimé. Je dois donc attendre jusque 19h35 pour le train suivant. 50 minutes avant je me dirige vers la zone d’embarquement où je passe les deux frontières (contrôle de la carte d’identité au poste de douane français et anglais) sans aucun soucis. Une fois le train arrivé je me dirige vers le siège 15 de la voiture 17 avec une certaine inquiétude. Le train est annoncé sans arrets jusque Londres… Soit, je monte dedans et je guète l’arrivé d’un contrôleur pour lui demander si le train s’arrête à Ashford. Réponse : « No, this train only stop at Ebbsfleet International ». Après avoir passé un coup de fil à Alex pour savoir comment rejoindre Ashford depuis Londres, je n’allais pas m’arrêter dans une petite gare non plus, le chef de train indique que finalement il y aura un arrêt rapide à Ashford. Ouf ! 19h50 le train part avec 15 minutes de retard mais je n’étais plus à quelques minutes près, 19h48 j’arrive à Ashford International.

Ashford #1

Étant donné que j’avais quelques heures de retard, Alex vient me chercher à la gare. Après un détour au supermarché pour acheter de quoi manger et boire l’apéro j’arrive enfin chez Alex où je peux enfin poser mes affaires. Après avoir diner et pris l’apéro, nous nous dirigeons vers le Leaf Lounge, le bar juste à coté de chez Alex où l’on retrouve Math, un autre L3 en stage à Ashford. Nous ne restons pas tard, samedi il faut se lever tôt pour aller à Londres.

Londres

Debout à 7h30 pour prendre le train vers 9h en gare de Ashford International. En suivant les conseils du DJ du bar de la veille nous prenons un billet de train qui sert aussi pour tous les transports en commun de Londres. Une fois dans le train le contrôleur nous dit que notre ticket n’est pas valide dans ce train (il s’agit d’un train grande vitesse), il nous fournit donc l’extension du billet. Le train nous permet de faire notre itinéraire pour la journée.

Une fois arrivé, nous nous dirigeons vers Big Ben en métro. Nous nous arrêtons près de Buckingham Palace et traversons un parc pour arriver près du Parlement. Dans le parc nous apercevons pleins d’écureuils qui n’ont pas peur des piétons puisqu’il arrive qu’ils se dirigent directement sur vous !
Après avoir regardé Big Ben, le parlement, London Eye et Westminster Abbey, nous allons nous balader dans les quartiers résidentiels. Les maisons doivent valoir une petite fortune, nous apercevons même la maison où à vécu Thomas Edward Lawrence !

L’heure du déjeuner approchant à grande vitesse, nous nous mettons en route vers notre deuxième escale de la journée : le London Bridge et Tower of London. Pas de chance, nous sommes allé à Londres le weekend où plusieurs lignes de métro étaient fermées. Il nous faudra près d’une heure pour nous y rendre ! Après un détour par le KFC souterrain situé près de Tower of London, nous allons enfin pouvoir visiter (enfin observer de l’extérieur, étant donné le prix de l’entrée du musée).

Tower of London n’est pas véritablement impressionnant et je suis plutôt déçu. Je m’attendais à quelque chose de plus imposant. Heureusement le London Bridge est juste à coté ! Étant allé jusqu’ici nous traversons le pont et allons visiter la machinerie. Jusqu’en 1976, le pont était actionné grâce à l’énergie hydraulique, depuis le pont utilise des moteurs à essence. Le pont se levant à 16h30 nous restons dans le quartier pour ne pas manquer cela.
Après 2 heures d’attentes nous voyons enfin le pont se lever, cela dure quelques dizaines de secondes, je pensais que cela aurait prit plus de temps étant donné le poids du pont !

Nous terminons notre visite de la journée par Greenwich où l’on peut observer Londres de loin depuis la colline située dans le parc. Il fait déjà noir et le parc est presque vide, mais la vue est éblouissante, la ville est éclairée. Cela valait véritablement le détour ! C’est une fois arrivé à l’entrée du parc que nous nous trouvons face à une porte fermée. Nous décidons d’aller à une autre porte, mais une femme nous dit que cette dernière est aussi fermée, qu’il faut en emprunter une autre. A chaque fois c’est le même constat, les portes sont toutes fermées et il faut se rendre à l’évidence, nous sommes enfermés dans le parc ! Un joggueur qui passait par là nous dit que cela lui est déjà arrivé et que la seule issue est d’escalader les grilles (avec des pointes pour éviter aux gens d’escalader…). Alex passe en premier puis la femme, enceinte, suit, je passe en dernier. Heureusement que le joggueur était là, sinon nous aurions eut beaucoup de difficultés à escalader !

Une fois sortis du parc nous essayons de retrouver la station de métro par laquelle nous sommes arrivés. Heureusement que la femme du parc nous avait indiqué la route. Une fois arrivé dans le métro nous retournons à la gare pour aller manger quelque chose puis nous rentrons à Ashford. Nous sommes tous les deux fatigués et après un apéro tardif nous allons nous coucher.

Ashford #2

Après 12 heures de sommeil nous nous réveillons. Le temps est à la pluie mais après avoir pris le petit déjeuner nous nous dirigeons vers le centre ville à la recherche, vaine, d’une carte postale. S’enchainent ensuite apéritif, déjeuner puis gouter au Starbucks Coffee.
17h30 déjà, il est temps pour moi de rentrer en France. Le train est à l’heure et j’arrive comme prévu à 20h53 en gare Lille Europe.